ＢＬＵＥ　ＲＯＳＥ／ＷＨＩＴＥ　ＲＯＳＥ

後編

　昼下がり、アリオスの優しい視線に見守られて、アンジェリークは屋敷の庭にある、屋外の薔薇園で剪定作業をしていた。
「アンジェリークはいるかな？」
　低い落ち着いた声に導かれて、アンジェリークは振り返った。
「ロレンス卿！！」
　そこにいるのは穏やかな紳士の顔。
　アンジェリークは、疑うこともなく、彼に駆け寄ってゆく。

　来やがったか、"青い薔薇”の為に----

　アリオスは、木にも垂れていた体をゆっくりと立て直すと、ゆっくりと二人の傍に行く。
　穏やかな昼下がり----
　アンジェリークの薔薇園は、春のさわやかな風がさわさわと吹き抜け、白い薔薇が揺れている。
　彼女の薔薇園は、"青い薔薇"の研究過程で出来た、白い薔薇が所狭しと咲き乱れ、まるで天国だ。
「調子はどうかと思ってね？」
「全くダメです。もう諦めが入ってきています｣
　屈託のない笑顔を彼に向け、アンジェリークは、栗色の髪をサラリと揺らして首を振る。
「お父さんの研究を引き継いでもかな？｣
｢そうです･･･。荷は重いけど、頑張るしかないんですよね･･･｣
「そうだ。アンジェリーク」
　穏やかな微笑を浮かべポンと彼女の肩を叩くロレンスの姿は、どこから見ても慈愛に満ち、まるで父親が娘を心配しているように見える。
　全く、あの姿だと、彼があんなことをやってのけるとは誰も夢には、夢にはないだろうと、アリオスは思った。
　彼は、じっと身じろぎもせず、背後から二人の様子を覗う。
「----アンジェリーク、ちょっと、君のお父さんについて大切な話がしたいんだが･･･、あの男を少し外してもらえるだろうか？」
　深刻に響くロレンスの声に、アンジェリークは、一も二もなく頷いた。
｢アリオス！！」
　彼を自分の傍に呼び寄せると、彼女は済まなそうに、彼の不思議な瞳を覗き込む。
「ちょっと、大事なお話があるらしくて、少し外して欲しいんだけど･･･｣
　ロレンスの意図は、アリオスには直にわかった。
「悪ィが、それは無理な相談だ----な、ロレンス卿よ」
　アリオスは、ロレンスに左眼をつぶる。
｢何のことだ｣
　少し動揺したからだろうか。ロレンスの表情は僅かに強張り、穏やかな表情が翳った。
「あんたが一番わかってんじゃねえのか？｣
　うっすらと笑い、アリオスの瞳は野獣のような冷たいきらめきが影を造る。
「アリオス？」
　不安そうに、二人を交互に見やるアンジェリークは、何がなんだか判らない。
　フッと自嘲気味に微笑んだロレンスは、穏やかな仮面を外し、アンジェリークの頭に銃口を突きつけた----
｢"青い薔薇”のフロッピィはどこだ・・・？」
　声にならない悲鳴を上げ、アンジェリークは縋るような瞳をアリオスに向ける。足が竦んで動くことが出来ない。
　アリオスの表情は動揺の翳りも見られない。
　むしろ、その黄金と翡翠の瞳は力が増し、超然とした美貌には残酷な影が浮かび上がる。
「その女を撃てよ・・・｣
　アンジェリークは耳を疑い、アリオスの瞳を見た。
　僅かに翳った彼女への想いが、まっすぐと見て取れる。
　彼の瞳は語る。

『俺を信用しろ･･･』と----

　その様に解釈したことが、正しいと密かにアンジェリークは想う。
　そうすると、心が不思議と落ち着いてきた。
　それは、僅か数秒の出来事だった。
　アンジェリークが絶対に動かないと判断し、アリオスは瞬座に愛銃・ワルサーＰＰＫ／Ｓを抜くと、ロレンスの手にある銃を弾き飛ばしてしまった。
｢クッ！！」
　ロレンスは右手を抑え、アンジェリークをアリオスへ突き飛ばすと、そのまま走り去る。
　ぐらりとしたアンジェリークを彼は素早く抱きとめる。
「追うぞ！！｣
　彼はアンジェリークの手を取り、そのまま引っ張るようにして走る。
　ロレンスは愛車アストンマーチンに飛び乗り、アリオスも愛車ＢＭＷ−Ｚ3に飛び乗り、後を続く。
　二台の車は、石畳の町を駆け抜ける。
「わざと逃がしたの？｣
「----あの薔薇の楽園は、ヤツの死に場所にふさわしくない･･･。ヤツはヤツの死に場所がある・・・」
　アンジェリークは、益々頭が混乱する。
　何も疑うことすらなかったロレンス卿に裏切られ、また、どんな事件に自分が巻き込まれているかも判らない。
　彼女は唇を強く噛み締めると、震える体を抱きしめる。
「おまえに、そろそろ俺がどうしておまえのボディガードになったか言わなければならないな｣
　アンジェリークはピクリと体を震わせる。
　知りたいが、知るのが恐いような、そんな想いで心がつぶれそうだ。
　アリオスは、フッと深い微笑を浮かべると、彼女に真相を語り始めた。
「ＭＩ−6は、コレット博士に、生物兵器になる物質の解析を依頼していた。
　博士は、その解析がてら、自らの研究の分析も同時にしていた。
　そう----”青い薔薇"だ。
　殺された夜も、やはり、博士は仕事と趣味の解析を同時に行っていた。
　そこに、データを盗みに来たのが、ロレンスだった。
　ヤツは、少しだが、軍にもいたことがあるから、銃器の扱いはなれており、自ら手を下して、博士を射殺した。
　ヤツが狙っていたのは、"青い薔薇"のフロッピィだけだった。
　ヤツは、自分が"青い薔薇"を生成する力も、金も、頭もないことを知っていた。
　だが、どうしても手に入れたかった。そのために、殺した」
　アンジェリークの口から声にならない嗚咽が漏れる。
「----が、この時ヤツが間違って、持っていったのが、機密の高い生物兵器のフロッピィだった。
　最初は、焦ったらしいが、ヤツはこのデータをある武器商人にふっかけることで､金にしようとしていた。
　うまくいってりゃあ、明日が取引の日だが､そんなものはもう､行われねえよ。
　戦争を金にするヤツには､反吐が出る！
　とにかくヤツは､金を得ようとし､また､"青い薔薇"のフロッピィをも手に入れようとしていた。
　そこで、あんたが"青い薔薇”のフロッピィの持ち主として､襲われた」
　淡々とアリオスは語るが､アンジェリークには､まだ総てを受け入れる準備は出来ていなかった。
　縋るようにして彼の腕を掴むと､彼は、一瞬､その手を重ねてくれる。
「そこで､ヤードのヴィクトールがおまえにボディガードをつけた。
　ヤードとしては､ロレンスを殺人罪で逮捕したかったからな。
　・・・が、軍事機密にかかわることが判明したのでとりあえずは､ＭＩ−6としては、おまえにエージェントのボディガードをつけたくて､ヤードと検討した結果､俺が派遣された。
　殺人罪としてのロレンスを､ヤードが逮捕するという条件でな」
　アリオスは、バックミラーを指差す。
｢”ヤード”の皆様のおそろいだ｣
　バックミラーには､ヴィクトールを始めとする"ニュー・スコット・ランド・ヤード”の面々が､彼らの後を追っている。
　アンジェリークは､相変らず混乱し､不安な心を抑え切れない。
「----アンジェリーク・・・、おまえは、総てを理解するためには時間が必要だ。今日一日で､理解しようと思うな｣
「だったら、力になってくれる･･･？」
　彼女の問いに､アリオスは､一瞬、寂しそうな微笑を浮かべる----
｢出来たら・・・､な」
　アンジェリークは､彼の深い声での言葉を､肯定的に受け止めた。　　

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　海岸線を通り抜け､アストンマーチンがたどり着いたのは､ロレンスが愛して止まない､彼の居城"薔薇の館"だった。
　彼は､広大な敷地に広がる薔薇の園を走り抜け､アリオスとアンジェリークもそれに続く。
　薔薇の園は､やはりアンジェリークのそれと同じで､白薔薇の楽園だった。
　終に､彼は行き場を無くし､二人に向かい合う。
「私の"青い薔薇"の園だ！！　誰にも邪魔をさせん！！｣
「----そうか･･･。じゃあ、望みどおり､送ってやる･･･。"薔薇の園"にな・・・」
　アリオスは､素早く銃を抜くと､ロレンスに銃口を向ける。
　ロレンスは､うっとり薔薇を見つめ､最早､抵抗しなかった。
　一瞬､午後の風が､白薔薇､ロレンスの漆黒の髪､そしてアリオスの銀色の髪を優しく撫でた。
　アリオスの冷徹な瞳が､野獣のそれに代わる。
　----瞬間､一発の銃声が､薔薇園に轟いた。
｢蒼だ・・・､青い薔薇だ・・・」
　ロレンスは夢見るように、刹那､呟くと､ゆっくりと白薔薇の絨毯の上に倒れこんだ。
　白い薔薇は､見る見るうちにロレンスの血に染められ､赤くなる----
　アリオスは､静かにロレンスに､最早死体となってしまった彼に近付き､跪くと､ジャケットのポケットから､フロッピィディスクを取り出した。
　彼は立ち上がると､ディスクを宙に投げ､それを撃ちぬいた----
　ディスクの破片が､ロレンスの体の上に､まるで雪のように散らばった。
「----どうして抵抗しないものを撃った！！｣
　後から来て､一部始終を見ていたヴィクトールが､鋭い声を張り上げた。
｢殺人罪だ。貴様を逮捕するぞ！！」
　アリオスは､ふいに自嘲気味に笑うと､コートの胸ポケットから、一枚のカードを取り出し、無言でヴィクトールに差し出した。
「----おまえ・・・、"00（ダブルオー）（１）”か・・・」
　彼が提示したのは､”殺人許可証"----
　一部のエージェントのみが持つ､"殺しのライセンス"
｢俺の任務は終了だ。後は頼んだ｣
　　アリオスは､けしって振り返ることもなく､薔薇園から出てゆく。
｢待って！！！｣
　アンジェリークは､悲鳴に近い声を上げ､彼を追いかける。
「私を連れて行って･･･！！！」
　背中に縋るように抱きつかれ､アリオスは、一瞬、歩みを止め、振り返った。
「アンジェリ−ク･･･｣
　彼は最後とばかりに､彼女の頬を愛しげに触れる。
　その温かさとやさしさに､アンジェリークは､心がゆっくりと満たされる。
「俺は､"存在しない"人間だ･･･。おまえの傍にいることは出来ねぇ･･･｣
「･･･アリオス・・・？」
　耳を疑い､彼女は思わず聞き返す。
　彼は､ふいに優しい微笑を浮かべアンジェリークに一瞥を投げると､静かに手を頬から離す。
「おまえを､いつでも見守っている･･･｣
　彼は､踵を返すと､まっすぐ薔薇園を出て行く。
　追いかけたかった。どうしても追いかけたかった。
　だが､足が竦み､動かない。
｢アリオス･･･｣
　寂しそうに呟いて､ヴィクトールがポンと彼女の肩を叩いた。
「ヤツの運命だ。これ以上､おまえを危険に曝すことが出来ないのだろう･･･｣
　アンジェリークは､その場に崩れ落ちると､堰を切ったように泣き崩れる。
　こんなに泣いたのは､生まれて初めてだと思いながら----



「中佐､お疲れ様でした！！｣
　薔薇園の入りぎうちでは､彼の後輩であるランディが待っていた。
｢任務完了だ｣
「では､諜報部長がきっと首を長くして待っていることでしょう･･･｣
　車に乗り込み､アリオスは､ふと薔薇を指差す。
「おまえには、あの薔薇は青色に見えるか？　ランディ」
｢僕には白にしか見えませんが･･･｣｣
「----そうだな・・・」

　アリオスは､静かに笑うと､煙草に火をつけた。

　アンジェリーク･･･。おまえは俺にとって"青い薔薇"だった・・・。
　そう､決して手の届かない。

　　アリオスは､総ての思いを断ち切るようにまっすぐと前を見つめると､そのまま車を発進させた----

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用語解説
00（ダブルオー）・・・英国情報部で､"殺人許可証"をもつエージェントのこと。
彼らは､"存在しない"とされ､困難な事件の担当を任される。
もちろん､自分が任務に失敗して､命を落としても､情報部に責任はないとされる。
それは､"存在しない"人物のため。

コメント
とりあえず､3回で押し込みました。
これを、ＮＥＴに載せていいのかと思ったほどの､へぼさで､じっくりやれば､完結にむちゃくちゃかかるストーリーです。
今回､初めて､二人はくっつきません。
ホンマ最悪の仕上がりなので､いずれは改定します。
本当にごめんなさい。
最後の薔薇のシーンだけのために､これは存在しています。
困難でよければ､翡翠様､いくらでも上げます！！



　　　　　　　

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